激光除锈的原理是利用高频高能激光脉冲照射工件表面，涂覆层可以瞬间吸收聚焦的激光能量，使表面的油污、锈斑或涂层发生瞬间蒸发或剥离，高速有效地清除表面附着物或表面涂层的清洁方式，而作用时间很短的激光脉冲，在适当的参数下不会伤害金属基材。

激光清洗除锈常用的4种方法:

1、激光干洗法，即采用脉冲激光直接辐射去污;

2、激光+液膜方法，即首先沉积一层液膜于基体表面，然后用激光辐射去污;

3、激光+惰性气体的方法，即在激光辐射的同时，用惰性气体吹向基体表面，当污物从表面剥离后会立即被气体吹离表面，以避免表面再次污染和氧化;

4、运用激光使污垢松散后，再用非腐蚀性化学方法清洗。

目前，激光清洗除锈设备的结构并没有统一的标准，需要根据实际的清洗方法、基材和污物的种类、清洗要求的效果等因素来决定，但是，它们在一些基本的结构上还是大致相同的，主要包括激光器、移动平台、实时监测系统、半自动控制操作系统及其他辅助系统等部分。